八女の美しい里山を蘇らせようと立ち上がった仲間達の物語「人生の楽園」7月15日夕方6時より放送

【放送日】
2023年7月15日(土)午後6時00分～
【出演者】
西田敏行
菊池桃子
【内容】
お茶の栽培で知られる福岡県八女市。その山あいに古くから「男ノ子(おのこ)」と呼ばれてきた地域があります。山深い土地で、先人たちは山林を開き斜面に棚田を作り稲作を行ってきました。四季折々に姿を変える里山の棚田は美しいものでしたが、農家の高齢化により多くが耕作放棄地になってしまいました。そんな集落を「再び美しい里山にしよう」と立ち上がったのが、主人公の谷川雅啓さん(67歳)です。故郷を愛し大切に思う雅啓さんが、高校時代の同級生たちに呼びかけ、それぞれの得意分野を生かしながら、みんなで里山の再生活動に取り組んでいます。ただし、全員が農業に関しては素人で…日々、汗と泥にまみれながらの活動は、苦労の中にもやりがいがあり、みんな「いまが青春！」と良い笑顔！
八女市の男ノ子地域に生まれ育った雅啓さん。小さい頃は、この里山全体が遊び場でした。やがて小学校の教師となった雅啓さんは、同じ学校で出会った佳代さんと交際し、結婚。熱血教師として知られ教職に没頭、最後は校長職につきました。そして定年が間近に迫った頃、心を痛めていたのが、だんだん荒れていく故郷の棚田や里山の姿でした。「綺麗だった棚田が耕作放棄地に…。この状況を何とかしなければ」と強く感じた雅啓さん。そんな時、故郷を愛し町おこしに尽力した亡き父・晃一さんの遺言を思い出しました。それは「人との出会いを大事にしろよ」という言葉。そして高校の同窓会が開かれると、集まった同級生に「一緒に田んぼをやらん？」と声をかけた雅啓さん。すると思いがけず「協力したい」「米作りをやってみたい」と賛同、出資する仲間が現れたのです。そして雅啓さんの定年後、高校の同級生10人ほどで、里山再生チーム「男ノ子ファーム」を結成。手弁当で草や木を刈り、耕作放棄地となった棚田を整備しました。2019年には初めてのお米を収穫。最初は数枚だけでしたが、今では地域の方からの依頼で「男ノ子ファーム」メンバーで21枚もの田んぼを世話しています。年間を通じての棚田での農作業は過酷かつ体力仕事が多いものの、その分だけ達成感も。また退職後も小学校で働く佳代さん(63歳)や、母の和子さん(92歳)も活動を応援し、何かとサポートしてくれています。
愛する故郷を再生したいと、高校の同級生たちと米作りに奮闘する雅啓さん。「この地域をもっと元気にしたい、人を呼びたい」と夢は膨らみ続けます。今後は裏山を開拓しキャンプ場や展望台を作る計画も。家族や地域の方々の力を借りながら、かつて見た美しい里山を蘇らせようと、仲間と日々尽力している姿を紹介します。